La semana pasada, el incendio Butte en los condados de Amador y Calaveras devastó las comunidades de mi ciudad natal. Calaveras fue la más afectada, con muchas de las 75,000 acres quemadas y 545 viviendas/356 edificaciones perdidas en ese condado. Sin embargo, las líneas del condado han casi desaparecido, ya que las familias y los negocios locales de ambos condados se unieron para ayudar a aquellos afectados por el fuego. No podría estar más agradecido de haber crecido en las colinas de Sierra Nevada, donde la comunidad aún significa algo.
Crecí en un pequeño pueblo llamado Rail Road Flat, ubicado en el extremo del condado de Calaveras. Nos mudamos allí cuando tenía 5 años. Asistí a la escuela primaria RRF y me gradué de la escuela secundaria Calaveras. Pasé mi infancia pescando, haciendo senderismo, montando caballos, aprendiendo a conducir un tractor, corriendo descalzo en verano y enfrentando cortes de energía debido a tormentas de nieve en invierno. Despertar con la vista de ciervos pastando perezosamente en nuestro prado o el sonido de patas de mapache correteando en nuestro porche era lo habitual. También lo era dormir con las ventanas abiertas, el sonido de los grillos o los ruidos de criaturas moviéndose entre la vegetación en los terrenos montañosos. Mis primeros recuerdos de la infancia están allí. Mi corazón está allí.
La pérdida de hogares y vida silvestre en el área es indescriptible. Amigos de la infancia perdieron las casas que construyeron con sus hijos. La casa de mis abuelos, donde vivieron durante más de 35 años, se redujo a cenizas. Se vendió hace 10 años cuando mi abuela falleció, pero una parte de mí aún se aferraba a los recuerdos que ese hogar representaba. Mientras permaneciera en pie, mis vívidos recuerdos también lo harían. Esa pérdida fue un golpe en el estómago. Mis recuerdos comenzaban a desvanecerse como las cenizas de su fundación. La casa de mi mamá aún sigue en pie, pero no tengo idea de cómo será conducir por el camino de regreso a casa este fin de semana, un camino que antes me era tan familiar como mi propia respiración, ahora desolado, pareciendo más un yermo que una belleza maravillosa.
Cuando me enteré de la casa de mis abuelos, lloré. Las lágrimas que había retenido durante más de una semana mientras ayudaba a conectar a las personas en mi ciudad natal con información y recursos mientras estaba a cientos de millas, encontraron su liberación, instantáneamente. Aprendí entonces, en las primeras semanas de mi 40o año, que es posible llorar como si tuvieras cuatro años. Sollozos fuertes que sacuden todo tu cuerpo, la presión en tu garganta mientras las lágrimas caen, una tras otra, pequeñas piezas de tu infancia dejándote con cada una. Mi hijo no entendía. Me observaba impotente mientras mamá, que siempre tiene todo bajo control (más o menos), perdía la calma. Y al día siguiente, cuando lo llevé a la escuela, las primeras palabras que salieron de su boca fueron: “Mami, no creo que deberías ayudar más con ese incendio estúpido. Te pone triste. Y eso me pone triste a mí.” Los niños… más sabios de lo que les damos crédito.
Ahora odio el fuego más que nunca. Nací en julio, así que soy una criatura del agua. De alguna manera, supongo que estaba predestinado a aborrecer el fuego. Mis veranos estaban llenos de escuchar radios de emergencia, esperando en cualquier momento una alerta de incendio forestal para preparar a mi pequeño pueblo para una evacuación. He tenido que evacuar antes. No es divertido. La lista de lo que llevarías cambia a medida que envejeces, pero el miedo nunca lo hace.
No hay palabras para describir la devastación que ha cambiado miles de vidas para siempre en mi ciudad natal. Y no solo fueron las vidas y hogares de las familias en las colinas las que se vieron afectadas, sino también la de miles de animales salvajes que también llamaban hogar a las colinas, además de las mascotas que quedaron atrás debido a la rapidez del fuego o se dispersaron cuando la amenaza del incendio se acercó. Algunos fallecieron, otros han desaparecido, con la esperanza de ser encontrados, la realización pesada en muchos corazones de que muchos pueden no ser vistos de nuevo. Para aquellos que sobrevivieron, las lesiones varían. Muchos están siendo atendidos por veterinarios locales y aquellos cuyas heridas pueden ser demasiado graves están siendo enviados a instalaciones más grandes como UC Davis, para tratamiento y cuidado. Pero ellos también están ocupados, la sequía en California golpeando fuerte, creando leña para no uno, sino muchos incendios, incluido el Valley Fire, que siempre ha arrasado miles de acres y desplazado a cientos de familias.
En los próximos meses, haré lo que mejor sé hacer y ayudaré a crear conciencia sobre las personas y animales necesitados en el condado de Calaveras afectados por el incendio Butte. Comenzaré con las necesidades de los animales, ya que las donaciones para las familias desplazadas por el fuego han sido abrumadoras y hay muchos esfuerzos en marcha en los próximos meses para ayudar a comprender verdaderamente lo que esas familias necesitan para sanar y reconstruirse. Cada animal víctima de quemaduras cuesta un estimado de $300 a $1200 para tratar. Estoy gestionando una campaña de GoFundMe para ayudar a recaudar fondos para que el veterinario local cuide de estos animales. Todos los fondos se destinarán directamente a ayudar en el cuidado de esos animales afectados por el fuego. Ninguna donación es demasiado pequeña; cualquier ayuda es bienvenida: https://www.gofundme.com/xd4hjgv4.
El fuego puede destruir, pero también abre paso al renacimiento. Algo hermoso surge de las cenizas. Como un fénix. Este fuego no mató los espíritus de estas pequeñas comunidades y no matará el mío. Mi cabeza dice seguir luchando. Mi corazón dice hacer más. No dejaré de ayudar a las comunidades de mi ciudad natal. Soy un luchador. No me rindo. No ayudar con las secuelas de este incendio estúpido no es una opción.
A veces, tenemos que ser los sabios.
