Hay un mito extrañamente extendido y común sobre las bocas de las mascotas que necesita ser desmentido, por tu propio bien. ¡Las bocas de perros y gatos NO son estériles! ¡Por supuesto que no!
El fin de semana pasado tuve un paciente de por aquí, un adorable y esponjoso cachorro terrier Norfolk que había estado vomitando toda la noche. Era joven y probablemente tenía lo que los veterinarios cariñosamente llaman “indisciplina dietética”, es decir, comió algo asqueroso en el jardín o durante un paseo. ¿Como qué? Basura, restos de comida desechados o, más probablemente, una carcasa o las heces (¡popó!) de otro animal. Ahí estaba él en la mesa de examen 12 horas después, tras una noche de vomitar pedazos de comida digerida, bilis y espuma por toda la casa, lamiendo los labios, la cara y el interior de la boca de su dueña mientras ella me contaba toda la historia. Lo hicimos sentir mejor, pero ahora tienes una idea de su cavidad oral y de lo que probablemente se escondía en ella, incluso mientras lamía felizmente a su dueña embarazada, cariñosa y preocupada.
¿Entonces, qué hay realmente en la boca de tu mascota? El mito sobre la esterilidad probablemente surge de las enzimas digestivas en su saliva que comienzan el proceso de desgastar el alimento una vez que lo han ingerido. Las enzimas son poderosas y pueden desactivar bacterias y otros organismos infecciosos, así como “diluir” la suciedad y otras partículas no alimenticias antes de ser tragadas. Así que eso está bien. Pero, ¿podrías frotar un hisopo en la boca de un perro o un gato y no cultivar nada en un plato de Petri? Ummm… ¡No!
¿Realmente te sorprende esto? Muchos de nosotros vemos esos comportamientos poco agradables que nuestras adorables mascotas no esconden: olfatear el trasero de cualquier otro animal que encuentran, limpiarse donde pueden alcanzar, caminar por cajas de arena y luego asearse, comer cualquier cosa interesante que encuentren en el suelo (ver arriba), lamiendo el suelo o cualquier objeto cuando perciben algo que vale la pena probar… Lo dejaré ahí.
Las bocas de perros y gatos (y humanos) están literalmente repletas de bacterias. En un estudio se aislaron 220 microorganismos de bocas de perros saludables. En otro informe del New England Journal of Medicine, se cultivaron más de 130 bacterias causantes de infecciones, incluyendo especies de Estreptococos y Estafilococos, de heridas por mordeduras de perro o gato. ¡No son estériles!
La verdad es que permitir que tu mascota te lama las manos, los ojos, la cara y la boca no necesariamente te causará ningún daño real (aunque si tu sistema inmunológico está comprometido, realmente no deberías introducir ninguna bacteria extra en él). Sin embargo, las mordeduras de animales son heridas por punción y deben tomarse en serio, especialmente en el caso de los gatos que tienen dientes más afilados y puntiagudos y una bacteria bastante traviesa (Pasteurella) que normalmente reside en sus bocas.
Del 3 al 18 por ciento de las mordeduras de perros se infectan, en comparación con hasta el 80 por ciento de las mordeduras de gatos. Un bicho principalmente relacionado con perros llamado Capnocytophaga canimorsus es de particular preocupación cuando está presente en una herida, ya que puede provocar infecciones en la sangre. De hecho, les digo a cualquier cliente que sufra una mordedura de gato o perro que considere esto una emergencia médica.
Como interno, literalmente fui arañado de arriba a abajo en mi antebrazo por un gato enfermo y terminé necesitando dos cirugías para drenar la infección de Pasteurella alejada de tendones vitales y hueso, un catéter intravenoso permanente para auto-inyectar una onza de antibióticos tres veces al día durante un mes, y una consulta con un especialista de mano que se preocupaba de que nunca recuperaría la función completa de mi mano derecha. A día de hoy mantengo un sano temor hacia las bocas de los gatos.
En nuestras hermosas y muy amigables playas para perros, ocurren muchos encuentros diarios entre ellos. Cuando estos salen mal, tu perro puede ser mordido por otro, lo que requeriría una visita al hospital veterinario y quizás una reparación de una laceración o al menos antibióticos. Si el mordedor tiene un estado de vacunación desconocido, tu perro podría necesitar un refuerzo de la rabia o, peor aún, arresto domiciliario o hospitalario por hasta 3 meses.
Por favor, no arriesgues ser mordido intentando detener una pelea. Un cuidador local usa rociadores de agua. (Mi madre agarraría una fregona con amoníaco, pero estas no siempre están al alcance en la playa… ¡qué pena!)
Para ayudar a evitar ataques a tu perro o a ti mismo, comienza por estar atento a señales de agresión antes de que resulten en una mordedura: colas levantadas y parches de piel en la parte baja de la espalda, gruñidos o bufidos, o movimientos rápidos hacia la cara, el hocico, el cuello o las extremidades. Lo ideal es que los perros menos sociables sean paseados con un arnés y una correa por un dueño fuerte. Y si ocurre lo peor y tú o tu mascota son mordidos, lo mejor es ir al médico (tú primero) y/o al hospital veterinario para recibir atención médica.
Sabemos que los beneficios de tener animales de compañía superan los riesgos. En nuestra comunidad amante de los animales, puedes ver frecuentemente un intercambio de amor incondicional entre dueños y mascotas. Los lamidos y besos de las mascotas son parte de todo esto, pero ahora sabes que eso de ser estériles es solo un cuento de viejas después de todo. ¿Alguien necesita desinfectante para manos?
