“Las vacaciones son solo yo lavando platos y haciendo la colada en un lugar diferente,” solía bromear mi madre con nosotros, los cuatro niños, durante las vacaciones de verano. Hicimos muchos viajes familiares. Mi madre era profesora, así que tenía los veranos libres de su trabajo remunerado; nos llevaba 10 horas desde el calor de Washington D.C. para pasar varias semanas en el más fresquito Nuevo Hampshire, mientras papá se quedaba trabajando en su bufete de abogados.
Aún de niño, sabía que mi madre tenía razón. En vacaciones, sus tareas de crianza eran en realidad más agotadoras, porque no íbamos a la escuela cada mañana, además de que tenía que llevar nuestra ropa a la lavandería en lugar de a nuestra lavadora del sótano. Y además de hacer las compras, cocinar y limpiar el desayuno y la cena para cinco cada día, tenía que organizar almuerzos diarios y expediciones interesantes y agotadoras para mantenernos entretenidos (es decir, para que no nos aniquiláramos unos a otros).
Con el paso de los años, me convertí en esa madre. Tenía el mismo enfoque irónico y casi mártir hacia las vacaciones familiares. Preparar las maletas de los niños además de la mía. La preocupación por olvidar pañales o leche de fórmula o un chupete querido o una manta esencial. La ansiedad por intentar que mis hijos se comportaran en casa de los abuelos.
Por supuesto, disfrutaba estar con mis hijos y me sentía afortunada de tener tiempo para llevarlos a lugares significativos que yo también había amado de niña. Pero, eventualmente, me cansé de lavar platos y hacer la colada en lugares diferentes. Entonces, en lugar de resentirme, me volví creativa. Fue entonces cuando mi familia comenzó a tomar al menos algunas vacaciones por separado. Me complace informar que los resultados fueron excepcionales, y sorprendentes.
Primero, los chicos (mi esposo y mi hijo) se fueron a un campamento de baloncesto, mientras que nosotras tres, las niñas, manejamos hacia Nuevo Hampshire para visitar a la abuela. A mi esposo no le gustaba visitar donde vivía mi madre, y yo agradecía tener tiempo a solas con ella. Todo eso tenía sentido. Lo que no tenía sentido, para mi sorpresa, era que me encontraba mucho menos estresada al manejar a dos niños sola que al co-criar a tres juntos. En otras palabras, experimenté unas verdaderas vacaciones. Tuve tiempo para centrarme en cada niño individualmente e incluso un poco de tiempo para mí. Mi esposo e hijo también se divirtieron mucho juntos. Todos nos extrañamos. Al cambiar la dinámica familiar, rompimos algunos patrones arraigados que, sinceramente, necesitaban ser rotos.
Luego, a medida que nuestros tres hijos crecieron y se volvieron un poco más independientes, los abuelos pudieron cuidarlos unos días por su cuenta. Mi esposo y yo hicimos algunos viajes cortos solos. Una o dos noches de poder cenar cuando quisiéramos y dormir más allá de las 7 a.m. hicieron maravillas por ambos, así como por nuestra conexión el uno con el otro. Cuarenta y ocho horas a solas se sintieron como cuatro años de rejuvenecimiento después del arduo trabajo de criar a tres hijos tan cercanos en edad. Aproximadamente al mismo tiempo, observé de cerca cómo una amiga, que tenía problemas en casa con su hija adolescente, realizó un viaje de cinco días y 800 millas con ella. Era como Thelma y Louise, pero con un final feliz. Escapar de casa y las tensiones arraigadas mostró tanto a la madre como a la hija cuánto se divertían juntas y cuán unidas podían estar aún. Esto me hizo pensar que perseguir las vacaciones familiares ideales podría, a menudo, ser una receta para el desastre.
Al mirar hacia atrás, lo más importante fue abandonar la idea de que tenemos que hacer “vacaciones perfectas” en familia para cumplir con un ideal estereotípico de unidad familiar. Ahora veo que estas vacaciones separadas, irónicamente, nos unieron más como familia. Dividir y conquistar resultó ser una estrategia de vacaciones ganadora. Reducimos la locura logística de una familia numerosa en un largo viaje por carretera o un agotador vuelo en avión. Al reducir los niveles de estrés y aumentar el tiempo que podíamos dedicar a cada uno, cada relación familiar se benefició a nivel individual, y nos fortalecimos como unidad en general.
Aún tomamos vacaciones familiares completas, sin embargo. Las apreciaba aún más. Las risas, los espacios reducidos, las peleas sobre dónde cenar para hacer felices a todos. Como nada de esto se sentía forzado, fue mucho más divertido.
Hubo un momento particularmente memorable, en una de nuestras vacaciones tradicionales al oeste durante las vacaciones de primavera, cuando me encontré con un papá de la escuela en el aeropuerto, el epicentro del estrés de los viajes.
“¿Dónde está la familia, Ted?” le pregunté, buscando a sus tres hijos y su esposa.
“Um,” dijo, avergonzado. “En realidad, estoy de vacaciones solo.”
Entonces, rompió en una enorme sonrisa culpable. Y pensé: ahora eso es unas verdaderas vacaciones. ¡Yo soy la siguiente!
En estas últimas vacaciones de primavera, los tres niños tenían diferentes prioridades y diferentes fechas para vacacionar. El hijo #1 quería visitar a amigos de la secundaria. La hija #1 quería ir en un viaje escolar. La hija #2 quería nadar y hacer snorkeling en algún lugar cálido. Todo esto funcionó para todos nosotros. El hijo y la hija #1 estaban contentos. Yo obtuve cinco días a solas con mi hija de 13 años haciendo snorkeling en México, lo cual resultó ser una de las mejores vacaciones que he tenido.
Al planear las vacaciones de verano para tu familia, no temas ser creativo. A veces, incluso en vacaciones, una familia necesita separarse para unirse de nuevas y mejores maneras.
